Volgend jaar viert de band Chef’Special haar 15e verjaardag met een jubileumshow in de Ziggo Dome. In opdracht van Kaiser Management schreef buro33 een nieuwe artiestenbio voor de band, die momenteel wordt gebruikt in de communicatie rondom dat jubileum.
CHEF’SPECIAL
15 yr ARTIST BIO
In een muziekwereld die steeds vluchtiger lijkt te worden, zijn bands die vanuit een bijna broederlijke vriendschap en gedeelde liefde voor muziek jarenlang blijven bouwen aan hun oeuvre steeds zeldzamer. Zeker als dat oeuvre vanwege een volkomen eigen muzikale identiteit ook nog eens uit duizenden herkenbaar is. Chef’Special heeft zich de afgelopen jaren bewezen als exact zo’n unieke band. Vanuit het door henzelf gecreëerde muzikale universum, is de wereld hun speelveld.
“Toen we begonnen wilden we gewoon de wereld veroveren”, zo stelt Chef’Special frontman Joshua Nolet. “Tegelijk denk je op zo’n moment ook niet echt na over de toekomst. Als beginnend bandje volg je gewoon intuïtief je passie en is elke te spelen show de volgende stap.” Die eerste stappen zijn gezet in de zomer van 2008. In hun liefkozend ‘The Mrs.’ gedoopte Volkswagen-busje trekt het vijftal langs Franse en Spaanse stranden en gedurende die zomer wordt een band gesmeed die niet meer te breken is. Uiteindelijk krijgt de bandbus het ultieme eerbetoon door covermodel en naamgever te zijn van debuutalbum ‘One For The Mrs.’ (2011), een album waarop Chef’Special al direct het heft in eigen hand neemt door het zelf uit te brengen. “Labels wisten niet goed wat ze met ons aan moesten, muzikaal zijn we nogal lastig vast te pinnen. Is het rock? Pop? Funk? Reggae? Hiphop? Maakt dat uit? Voor ons niet”, aldus bassist Jan Derks. Toetsenist Wouter Heeren voegt toe dat juist dat ongrijpbare een rode draad is die door de carrière van de band heen loopt. “Wat al die verschillende muzikale stijlen bij elkaar brengt, dát is Chef’Special. Wij brengen het bij elkaar en wij weten dus heel goed hoe Chef’Special moet klinken.”
De gesprekken met labels in de begindagen doen de bandleden beseffen dat ze hun carrière het beste gewoon zelf kunnen vormgeven. De DIY-mentaliteit die er van meet af aan al is brengt daarbovenop de realisatie dat ze eigenlijk niet anders willen. Het debuutalbum wordt goed ontvangen en kent met nummers als ‘Birds’ en ‘Biggest Monkey’ al direct enkele essentiële tracks in het oeuvre. Nummers die op het podium nog altijd een geheel eigen leven leiden. Wie de band live aan het werk ziet, snapt dan ook direct wat Chef’Special zo bijzonder maakt. De tomeloze gretigheid die in de optredens wordt gelegd is aanstekelijk en laat geen bezoeker ongemoeid. Op de beste momenten versmelten band en publiek tot een grote brok energie en emotie. De liveshows zijn altijd een wisselwerking geweest met het studiowerk, want het tweede – en met geleend geld van familieleden in New York opgenomen – album ‘Passing Through’ (2014) zorgt voor doorbraakhit ‘In Your Arms’. Zo groeit Chef’Special van kleinere festivals en clubs verder door naar podia als Paradiso en Heineken Music Hall tot de main stages van festivals als Lowlands en Pinkpop en uiteindelijk de Ziggo Dome, waar de band in 2023 ook het 15-jarig jubileum met een grootse show viert.
Die groei valt wereldwijd op. Zodoende komt ook de ‘wereldverovering’ in 2017 in zicht als in samenwerking met het Amerikaanse label Atlantic Records het album ‘Amigo’ wordt opgenomen. De titeltrack groeit uit tot een festivalfavoriet en de band weet met hun overdonderende liveshows veertig Amerikaanse stadions plat te spelen als voorprogramma van Twenty One Pilots. “Het is misschien wel het leukst om voor publiek te spelen dat jou nog niet kent en dat je hen dan in weet te pakken”, zo zegt drummer Wouter Prudon. “Zeker vanuit mijn zichtpunt achterop het podium is het fantastisch om te zien hoe wij – en met name Joshua – die connectie leggen en de achterste rijen ook helemaal meekrijgen.” De doorbraak in Amerika blijft echter uit. Dit om exact de reden dat in eigen land de labels ook moeite hadden om hen vast te pinnen. Chef’Special is domweg niet in één muzikaal hokje te stoppen en wil dat ook niet.
Zodoende kiest de band weer het eigen pad, wat leidt tot de release van ‘Unfold’ (2020), het album waarvoor gitarist Guido Joseph de productie op zich neemt en waarop de band een muzikale volwassenwording doormaakt. Nog altijd is er de uitgebreide smeltkroes van invloeden, maar de band voegt er een diepere productielaag aan toe. “Wat ons al die jaren gaande houdt, is dat we ook steeds meer dat onderscheid maken tussen hoe we live zijn en hoe we in de studio willen klinken”, aldus de gitarist. “Dat hoeft niet 1-op-1 een vertaling van elkaar te zijn en dat maakt het werk aan nieuw materiaal steeds weer interessant.” Dit vertaalt zich ook naar de ‘stand alone’ single ‘Afraid Of The Dark’, die in 2021 uitgroeit tot de grootste Chef’Special-hit tot nu toe.
Na een voor de band wat moeizame coronaperiode waarin ze niet op hebben kunnen treden, luidt het 15-jarig jubileum in 2023 de volgende fase in de carrière van Chef’Special in. In de nieuwe eigen oefenruimte is er weer plek om samen eindeloos te jammen en elkaar weer opnieuw te leren kennen als liveband. Met shows in het verschiet richting Spanje en Duitsland, lonkt de wereld nog altijd. De creatieve uitdagingen zowel in de studio als het podium zijn groter dan ooit. Joshua Nolet: “Chef’Special is voor ons een plek waar we met zijn allen thuis kunnen komen en met zijn allen kunnen groeien als mens. Dit is ons wereldje, waar iedereen zich veilig voelt en zichzelf creatief kan ontplooien. Waar ik het meest trots op ben is dat we na vijftien jaar nog altijd niet op elkaar zijn uitgekeken, dat we alleen maar beter worden als band en dat we nog altijd dezelfde drive hebben als toen we startten. Nu met meer ervaring en iets meer realiteitszin. Maar de oerambitie is er nog steeds; we willen de wereld veroveren.”